A che altitudine può volare un aereo di linea?

Intanto non è che possa volare all’altezza che vuole, c’è un limite stabilito al quale ci si attiene per economia energetica e sicurezza, varia da 32.000 piedi a 35.000 piedi, cioè da 9.753 m a 10.668 m. Quest’altezza corrisponde con la quota di crociera.

I nuovi aerei commerciali in progettazione da diverse aziende per il volo supersonico, al fine di risparmiare carburante grazie ad una migliore penetrazione nell’aria arriveranno a volare fino a 18.000 o 19.000 mt di quota. A quote superiori sarà difficile perché non avranno sufficiente ossigeno nell’aria per far funzionare i motori, ma l’obiettivo viene raggiunto solo grazie alla elevata velocità, e l’ossigeno serve anche ai passeggeri, già, oggi funziona così, l’aria che respiri in cabina è prelevata in ingresso ai motori dopo la compressione, viene filtrata e inviata in cabina con la giusta composizione ad una pressione pari a quella che c’è mediamente a 1500 o 2000 mt di quota a seconda dei vettori e di quanto carburante vogliono risparmiare.

Il delta di pressione tra l’interno della cabina e quello esterno a 19.000 mt di quota è più elevato di quello che ci sarebbe a 10.000 mt, quindi, le strutture degli aerei supersonici devono essere più robuste, non solo ma saranno anche più leggere grazie all’uso massiccio di fibre di carbonio ovunque si possa. Questo pare che comporti un risparmio di carburante sufficiente a far costare il volo supersonico futuro come una business class o prima classe di un normale volo di linea. Ci sono progetti che arrivano fino a 90 posti con velocità variabili da 2200 a 5000 km/h.

Però, udite, udite, l’Airbus intende costruire aerei usando fibre sintetiche di ragno che pare biodegradabile, 4 volte più resistente dell’acciaio, più malleabile delle fibre di carbonio, non richiede materiale fossile, ma batteri.

In definitiva l’altezza massima a cui può volare un aereo è stabilito in fase di progettazione, per gli aerei di linea fino a 10.000 mt, perciò li progettano in modo che la struttura non abbia problemi fino a quella quota, se la supero il delta tra la pressione esterna e interna aumenta sottoponendolo a maggiori sforzi, ed esco dai parametri di sicurezza per il volo. L’aumento dell’altezza a 13.000 mt comporterebbe altri problemi, i motori non avrebbero l’ossigeno per mantenere la velocità di 900 km/h ma è anche vero che basta meno potenza perché l’aereo deve penetrare un’aria meno densa.

Anche se gli aerei hanno dei margini di sicurezza, quelli strutturali vanno assolutamente rispettati in modo rigoroso.